Recientes excavaciones arqueológicas en Marruecos han revelado detalles significativos sobre una antigua sociedad agrícola, previamente desconocida para los historiadores. Los científicos han descubierto evidencia de la comunidad agrícola más antigua de África, que data de aproximadamente 5,400 a 4,900 años.
Este asentamiento, ubicado en el Marruecos actual, se afirma que es el más grande en África fuera de la cuenca del Nilo durante su época. Los hallazgos sugieren conexiones comerciales extensas con asentamientos en la península ibérica, indicando una influencia más amplia que puede haber alcanzado todo el Mediterráneo.
Marruecos es conocido por albergar algunos de los fósiles de Homo sapiens más antiguos y las conchas de perlas más antiguas conocidas. Además, es una región donde ocurrieron cambios significativos en la tecnología de la piedra. La región, conocida como el Magreb, se extiende desde Marruecos hasta Libia y fue históricamente el hogar de Cartago, una civilización que constituyó una gran amenaza para la República Romana.
A pesar de su importancia histórica, hay un considerable vacío de conocimiento sobre el período de 6,000 a 3,000 años en esta región. Este vacío a menudo se atribuye a las condiciones áridas que hicieron que la vida costera fuera difícil. Sin embargo, el profesor Cyprian Broodbank de la Universidad de Cambridge ha cuestionado durante mucho tiempo este punto de vista.
Broodbank afirma: "Durante más de treinta años, he creído que la arqueología mediterránea ha pasado por alto algo fundamental en el período prehistórico tardío de África del Norte. Ahora finalmente sabemos que teníamos razón, y podemos comenzar a pensar en nuevas formas de reconocer las contribuciones dinámicas de los africanos a la aparición y las interacciones de las primeras sociedades mediterráneas."
Broodbank, junto con investigadores de Marruecos y Europa, ha estado excavando en el área conocida como Oued Beht. Informan que alrededor del 3,000 a.C., este sitio era comparable en tamaño a Troya en la cima de la Edad del Bronce.
"Este es el complejo agrícola más antiguo y más grande en África fuera del Corredor del Nilo", enfatizan los investigadores.
Los arqueólogos han descubierto muchos artefactos familiares de otras civilizaciones neolíticas, incluidas fosas similares a las encontradas en España, que se cree que se usaron para el almacenamiento de alimentos o la eliminación de desechos. Materiales como marfil y cáscaras de huevo de avestruz encontrados en estas fosas españolas indican relaciones comerciales entre la Iberia y África durante este período.
Oued Beht está ubicado a unos 100 kilómetros tierra adentro de Rabat, a lo largo de un río del mismo nombre. Si bien el acceso al océano Atlántico es relativamente fácil, llegar al Mediterráneo requería cruzar las montañas del Atlas, lo que puede haber limitado las interacciones con el mundo antiguo. Sin embargo, las similitudes con los asentamientos ibéricos de la misma época sugieren un intercambio mutuo significativo y, posiblemente, el desarrollo de barcos capaces de navegar de manera confiable en el océano abierto.
En la década de 1930, se descubrieron numerosos hachas de piedra y restos de muros de piedra en Oued Beht, y desde entonces se han encontrado más de mil hachas. Sin embargo, el trabajo arqueológico sistemático en la región no comenzó hasta 70 años después.
Estas excavaciones han revelado una abundancia sin precedentes de cerámica y herramientas de piedra fuera del Valle del Nilo en África. Además, se encontraron restos de cabras, ovejas, ganado y cerdos domesticados. Aunque no se encontraron herramientas de cosecha, el descubrimiento de grandes piedras de molino sugiere que la producción de granos puede haberse realizado a mano.
Los artefactos y otros objetos datan predominantemente de un período de 500 años, lo que indica que se utilizaron mucho menos antes y después de este tiempo.
"Por lo tanto, es fundamental considerar Oued Beht dentro de un contexto más amplio que abarque a los pueblos a ambos lados del paso Mediterráneo-Atlántico durante los siglos IV y III", concluyen los investigadores. "Si bien puede haber habido movimiento en ambas direcciones, debemos considerarlo como una comunidad distintiva de origen africano que contribuyó significativamente a dar forma a ese mundo social."