Variante Genética Humana Específica Vinculada a la Evolución del Habla

Una variante genética recién identificada, encontrada exclusivamente en humanos modernos, parece influir en las capacidades del habla compleja, distinguiéndonos de los neandertales y los denisovanos. Investigadores de la Universidad Rockefeller descubrieron que una variante de proteína, presente solo en Homo sapiens, altera la vocalización. Cuando se introdujo en ratones, esta versión del gen NOVA1 cambió las llamadas ultrasónicas que producían los animales, lo que sugiere un papel en la evolución del habla humana. La variante específica humana contiene una sustitución de un solo aminoácido denominada I197V. Los científicos utilizaron la edición CRISPR para reemplazar el gen NOVA1 estándar en ratones con la variante específica humana. El líder del estudio, Robert B. Darnell, señaló que los ratones modificados genéticamente produjeron patrones vocales distintos cuando se probó cómo los ratones machos adultos "hablaban" con las ratones hembras durante los intentos de apareamiento. Los investigadores compararon el NOVA1 humano moderno con los genomas de los neandertales y los denisovanos, parientes humanos que vivieron hace decenas de miles de años. Ambos linajes arcaicos poseían la forma NOVA1 más antigua vista en otras especies, careciendo de la sustitución I197V. Una verificación de más de 650,000 genomas humanos modernos reveló que casi todos portan la versión I197V de NOVA1.