Un estudio reciente dirigido por investigadores del University College London ha identificado variantes genéticas que afectan el desarrollo dental, algunas de las cuales fueron heredadas de los neandertales.
El Dr. Kaustubh Adhikari, investigador del University College London, afirmó: "Los dientes pueden decirnos mucho sobre la evolución humana, ya que los dientes antiguos bien conservados son particularmente importantes para los arqueólogos, arrojando luz sobre hitos como cuando hicimos la transición a los alimentos cocinados y cuando el tamaño de los dientes humanos comenzó a disminuir." Agregó: "Sin embargo, se sabe poco sobre la base genética de la variación dentro de la población humana moderna en cuanto al tamaño y la forma de los dientes, en parte debido a los desafíos para medir los dientes."
El estudio involucró datos de 882 voluntarios en Colombia, de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana. El conjunto de datos incluía medidas de coronas dentales derivadas de escaneos 3D de modelos de yeso dental.
Los investigadores compararon estas mediciones con la información genética de los participantes en un estudio de asociación a nivel genómico, utilizando un enfoque de análisis llamado multi-ómico que reúne numerosas fuentes de datos. Una de las asociaciones novedosas se refería a un gen que se creía heredado de los neandertales debido al mestizaje con antiguos Homo sapiens. Esta variante genética, que contribuye a la vía biológica del desarrollo de los dientes, solo se encontró en personas de ascendencia europea, y los portadores de la variante tienen incisivos más delgados.
En general, los de ascendencia europea tenían dientes más pequeños. Los científicos también encontraron asociaciones con las dimensiones de los dientes en un gen que ya se sabía que afectaba la forma de los incisivos en las personas del este de Asia. Mientras que el nuevo estudio encontró que el gen, llamado EDAR, también determinaba el ancho de todos los dientes.
El Dr. Qing Li, investigador de la Universidad de Fudan, comentó: "Algunos de los genes que contribuyen a la variación normal de las dimensiones de los dientes entre personas sanas también pueden contribuir a la variación patógena, como la falta de crecimiento de los dientes u otras condiciones de salud dental." Esperamos que nuestros hallazgos puedan ser útiles desde el punto de vista médico, si las personas con problemas dentales particulares pudieran someterse a pruebas genéticas para ayudar en el diagnóstico, o si algunas anomalías dentales pudieran tratarse algún día con terapias genéticas.
El profesor Andrés Ruiz-Linares, investigador del University College London, la Universidad Fudan y la Universidad Aix-Marseille, dijo: "Nuestros hallazgos no arrojaron luz sobre si los genes que identifican la forma de los dientes fueron seleccionados en la evolución debido a ventajas particulares para la salud dental, por lo que es posible que los genes hayan sido seleccionados debido a las influencias que tienen en otras áreas, con la forma de los dientes. diferencias que resultan como un efecto secundario."