La Agencia Espacial Europea (ESA) conmemora su 50 aniversario el 30 de mayo de 2025, destacando cinco décadas de contribuciones europeas a la exploración espacial y los avances tecnológicos. Establecida en 1975 con la firma de la Convención de la ESA por 10 naciones, la ESA ha crecido hasta incluir 23 estados miembros, 2 miembros asociados y un estado cooperante. Este hito ofrece un momento para reflexionar sobre los logros pasados de la ESA y sus ambiciones futuras en el espacio.
Las raíces de la ESA se remontan al período de la Guerra Fría, con los esfuerzos iniciales centrados en el desarrollo de capacidades de lanzamiento independientes. La Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO) se creó en la década de 1960 para construir cohetes para el lanzamiento de satélites europeos. Paralelamente, se estableció la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO) para promover la investigación científica europea en el espacio, siguiendo el modelo del CERN.
A finales de la década de 1960, los países europeos reconocieron la creciente importancia del espacio para aplicaciones prácticas como las telecomunicaciones y la observación meteorológica. Tras los contratiempos con el lanzador Europa, la ESA se formó en 1975, sucediendo a ELDO y ESRO, para seguir avanzando en la exploración espacial y la tecnología en beneficio de la ciencia y la humanidad.