La NASA ha seleccionado a SpaceX para lanzar la misión Pandora, que estudiará al menos 20 exoplanetas conocidos y sus estrellas anfitrionas. La misión tiene como objetivo comprender cómo las variaciones estelares impactan las observaciones de las atmósferas de los exoplanetas.
Pandora observará cada exoplaneta 10 veces durante su misión primaria de un año, con cada visita durando 24 horas. Recopilará datos críticos tanto del planeta como de su estrella anfitriona durante los tránsitos, cuando un planeta pasa frente a su estrella.
El satélite empleará un telescopio de aluminio de 45 centímetros para medir simultáneamente el brillo visible e infrarrojo cercano de la estrella anfitriona y obtener espectros infrarrojos cercanos del planeta en tránsito. Esta separación de las señales estelares y planetarias mejorará las observaciones del Telescopio Espacial James Webb y las futuras misiones de búsqueda de mundos habitables, como el Observatorio de Mundos Habitables.
Pandora es un esfuerzo de colaboración entre el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Está financiada por el programa Astrophysics Pioneers.