Una investigación reciente desafía la creencia de que la rápida expansión del universo, conocida como inflación, fue impulsada por una nueva entidad llamada inflatón. En cambio, los astrofísicos proponen un modelo donde la inflación ocurre sin ninguna fuente de energía adicional.
En la década de 1970, el físico Alan Guth introdujo el inflatón para explicar las propiedades del universo temprano. Este modelo postulaba que un campo cuántico causaba una expansión breve pero intensa, aumentando significativamente el tamaño del universo en menos de un segundo.
La inflación ha sido una hipótesis convincente, abordando varias preguntas cosmológicas. Explica la aparente planitud del universo, la uniformidad de regiones distantes y la formación de estructuras a gran escala como estrellas y galaxias.
A pesar de sus fortalezas, el modelo del inflatón deja varios misterios sin resolver, incluida la identidad del inflatón y las razones de su cesación. Además, la evidencia concluyente de la inflación sigue siendo esquiva.
El nuevo modelo sugiere que la inflación podría ocurrir a través de los efectos de una constante cosmológica, similar a la energía oscura. En este marco, las fluctuaciones cuánticas en el espacio-tiempo crean ondas gravitacionales que pueden inducir las deformaciones necesarias en el espacio.
Estas deformaciones son cruciales para formar las semillas de estructuras cósmicas, coincidiendo con los patrones observados en la radiación de fondo de microondas cósmicas, que proporciona información sobre el universo temprano.
Aunque este modelo presenta un enfoque alternativo, aún depende de suposiciones sobre la fuerza de la constante cosmológica y no aborda completamente problemas como la planitud o la uniformidad de las regiones distantes. La investigación futura se centrará en las implicaciones observacionales de este modelo y sus diferencias con la inflación tradicional.
La exploración del universo temprano sigue siendo un área significativa de estudio en la cosmología moderna, con muchas preguntas que aún deben responderse.