El 8 de enero de 2025, investigadores de la Academia China de Ciencias informaron sobre avances significativos en el cultivo de vertebrados y plantas acuáticas en el espacio. Durante la misión Shenzhou-18, se enviaron cuatro peces cebra junto con plantas acuáticas a la estación espacial Tiangong, donde los astronautas observaron comportamientos inusuales como nadar boca abajo.
El pez cebra, genéticamente similar a los humanos en un 80%, es un modelo vital para el estudio de enfermedades humanas. Más de 500 laboratorios en toda China están llevando a cabo investigaciones sobre el pez cebra y especies relacionadas.
Wang Gaohong, investigador del Instituto de Hidrobiología, destacó que tanto los humanos como los peces enfrentan desafíos de adaptabilidad en entornos espaciales. El equipo ha creado un ecosistema cerrado donde las plantas acuáticas producen oxígeno a través de la fotosíntesis, apoyando las necesidades respiratorias de los peces, mientras que los desechos de los peces proporcionan nutrientes a las plantas.
La alimentación de los peces implica un alimento en forma de pasta que se dispensa cuidadosamente para mantener la calidad del agua. Hasta la fecha, se han implementado 181 proyectos científicos en Tiangong, abarcando experimentos biológicos y el desarrollo de nuevas tecnologías.
Se espera que Tiangong funcione durante aproximadamente diez años y podría convertirse en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, a la que China no puede acceder debido a lazos militares, se retira como está previsto. El programa espacial de China ha logrado avances significativos, incluida la histórica aterrizaje de la sonda Chang'e 4 en el lado lejano de la Luna y una exitosa misión a Marte, convirtiendo a China en el tercer país en lograr estos hitos.