Investigadores del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía han detectado señales de radio inusuales del raro sistema estelar binario GLEAM-X J0704-37, ubicado en nuestra galaxia. Los hallazgos fueron publicados en The Astrophysical Journal Letters.
Los pulsos de radio, que duran entre 30 y 60 segundos y se repiten cada 2,9 horas, se observaron por primera vez en datos archivados del telescopio Murchison Widefield Array en Australia. Los astrónomos sospecharon que los señales provenían de un sistema estelar único y confirmaron las coordenadas de la fuente utilizando el telescopio de radio MeerKAT en Sudáfrica.
Las observaciones revelaron que la emisión de radio proviene de una enana roja interactuando con una compañera enana blanca. Este descubrimiento es significativo porque las enanas blancas son restos de estrellas que han completado su ciclo de vida y poseen densidades extremas y campos magnéticos fuertes.
La interacción entre la enana roja y la enana blanca produce ondas de radio potentes que pueden ser detectadas desde la Tierra. Los científicos proponen que el sistema GLEAM-X J0704-37 puede exhibir un fenómeno único conocido como pulsars enanos. Si se confirma, esto añadiría a la limitada cantidad de sistemas similares conocidos en la Vía Láctea.
Los pulsars enanos son objetos extremadamente raros en el universo. Su estudio ayuda a los astrónomos a comprender las interacciones entre estrellas en las etapas tardías de su evolución y los mecanismos que generan emisiones de radio en sistemas binarios. Las observaciones de GLEAM-X J0704-37 podrían arrojar luz sobre los procesos que ocurren en campos magnéticos extremos y ampliar el conocimiento sobre la dinámica de pares estelares.
“Observamos un mecanismo cósmico extraordinario donde una enana roja de baja masa y una enana blanca densa interactúan para crear pulsos de radio regulares. Es como si la galaxia tuviera un pulso que hemos aprendido a escuchar,” explicaron los autores del estudio.
Este descubrimiento subraya cómo la ciencia continúa desvelando los misterios del cosmos, revelando fenómenos notables en el universo incluso a partir de las señales de radio más débiles.