NASA ha instalado con éxito un componente simulador de interstage de 103 toneladas en el Thad Cochran Test Stand en el Stennis Space Center, Mississippi, para ayudar en los preparativos para las próximas misiones lunares. Este componente es esencial para el Space Launch System (SLS) y protegerá la etapa superior del cohete, que es responsable de propulsar la nave Orion durante las misiones Artemis.
El simulador de interstage, ahora equipado con tuberías, tubos y sistemas eléctricos necesarios, se utilizará para realizar pruebas rigurosas para garantizar la seguridad y funcionalidad de los componentes del SLS antes de ser lanzados al espacio. Esta nueva sección es parte de la última iteración de diseño del SLS, el Block 1B, que cuenta con un aumento del 40 por ciento en la capacidad de carga útil en comparación con la versión anterior Block 1.
La Exploración Upper Stage (EUS) podrá soportar 38 toneladas de carga con tripulación o 42 toneladas sin tripulación, mejorando significativamente las capacidades de la misión. La EUS será impulsada por cuatro motores RL10 fabricados por L3Harris.
Con un diámetro de 31 pies y una altura de 33 pies, la sección de interstage está diseñada para absorber el empuje generado por la EUS durante las pruebas de fuego caliente, evitando el colapso estructural de la plataforma de pruebas bajo el empuje combinado de más de 97,000 libras.
Estas pruebas son cruciales para preparar la misión Artemis IV, que tiene como objetivo transportar a cuatro astronautas a la estación espacial Lunar Gateway, seguida de un descenso a la superficie lunar utilizando el sistema de aterrizaje humano Starship (HLS).