Nuevas pistas sobre cómo se acumulan las tierras raras en el fango de aguas profundas

Científicos han descubierto un detalle fascinante sobre cómo el cerio, un elemento de tierras raras, se acumula en el fango de las profundidades marinas. Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de cómo estos valiosos elementos se concentran en los sedimentos marinos. Los investigadores encontraron que el cerio no se integra en la estructura rígida de la fluorapatita, un mineral derivado de los huesos de pescado. En cambio, parece asentarse en una capa amorfa que envuelve los cristales microscópicos de fluorapatita. Emplearon técnicas avanzadas, incluyendo análisis de rayos X de alta resolución y microscopía de gran potencia, para visualizar este proceso. El estudio, centrado en la Zona de Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico, destaca la interfaz entre la fluorapatita y el agua de mar circundante como un sitio crítico para la acumulación de cerio y otros elementos de tierras raras. Esta nueva perspectiva es crucial para comprender el movimiento de los metales en el océano y para tomar decisiones informadas sobre la extracción responsable de recursos de aguas profundas.