Científicos del Laboratorio Bigelow para Ciencias Oceánicas están utilizando datos de satélite de la NASA en 2025 para monitorear Calanus finmarchicus, la principal fuente de alimento de la ballena franca del Atlántico Norte, que se encuentra en peligro de extinción. Esta innovadora técnica identifica el zooplancton desde el espacio, con el objetivo de predecir el movimiento de las ballenas y mejorar los esfuerzos de conservación.
Calanus finmarchicus contiene un pigmento rojizo que altera el espectro de la luz solar absorbida por el océano cuando se reúnen en grandes cantidades. Los satélites pueden detectar este cambio de color. Los investigadores pretenden utilizar estos datos para comprender cómo los cambios en el Golfo de Maine, como el rápido calentamiento, han afectado la ubicación del zooplancton y, en consecuencia, los patrones de alimentación de las ballenas. Al predecir dónde es probable que se alimenten estos mamíferos, los investigadores y los gestores de recursos marinos esperan reducir las colisiones mortales con embarcaciones y los enredos en artes de pesca.
El satélite PACE de la NASA, lanzado en 2024, puede detectar 280 longitudes de onda de luz, en comparación con las 10 detectadas por el satélite Aqua. Esta capacidad mejorada mejora enormemente la capacidad de diferenciar Calanus finmarchicus de otras especies de zooplancton, refinando los modelos predictivos para los movimientos de la ballena franca y apoyando las estrategias de conservación específicas en 2025.