Investigadores del Instituto Indio de Ciencia (IISc) han desarrollado un hidrogel innovador diseñado para eliminar microplásticos del agua. Este material, compuesto por una red polimérica entrelazada, tiene la capacidad de adsorber y degradar microplásticos mediante irradiación con luz ultravioleta (UV).
El hidrogel está formado por tres capas poliméricas: quitosano, alcohol polivinílico y polianilina, que se entrelazan para formar una arquitectura de red polimérica interpenetrante. Esta estructura se infunde con nanoclústeres de un material llamado polioxometalato sustituto de cobre (Cu-POM), que actúa como catalizador bajo luz UV, facilitando la degradación de los microplásticos capturados.
En pruebas de laboratorio, el hidrogel demostró una eficiencia notable, eliminando aproximadamente el 95% y el 93% de dos tipos diferentes de microplásticos en agua con pH cercano a la neutralidad. Además, el material mostró estabilidad y durabilidad, manteniendo su eficacia en hasta cinco ciclos de tratamiento sin pérdida significativa de rendimiento. Tras su uso, el hidrogel puede reciclarse mediante un proceso hidrotermal para formar puntos cuánticos de carbono, que también pueden utilizarse para eliminar contaminantes pesados del agua.
Este avance ofrece una solución sostenible y reutilizable para abordar la creciente preocupación por la contaminación por microplásticos en cuerpos de agua. Los investigadores planean colaborar con socios para desarrollar un dispositivo que permita la implementación a gran escala de esta tecnología en diversas fuentes de agua.