Las ballenas contribuyen significativamente a la salud de los ecosistemas marinos, y estudios recientes destacan la importancia de su orina como fuente de nutrientes. Una investigación publicada en *Nature Communications* en marzo de 2025 confirma que la orina de las ballenas barbadas proporciona nutrientes esenciales, especialmente en aguas tropicales que carecen de estos elementos vitales. Las ballenas jorobadas, grises y francas migran desde áreas de alimentación polares hacia zonas de reproducción ecuatoriales, transportando nutrientes cruciales.
Durante sus migraciones, las ballenas liberan orina, heces y placentas, enriqueciendo áreas pobres en nutrientes. Este proceso, conocido como la "gran cinta transportadora de ballenas", transporta cantidades sustanciales de carbono y nitrógeno a los trópicos. Según el estudio, las ballenas jorobadas, grises y francas transportan más de 4.000 toneladas de nutrientes como el nitrógeno a zonas costeras de bajos nutrientes en los trópicos y subtrópicos cada año. También aportan más de 45.000 toneladas de biomasa.
La orina de ballena estimula el crecimiento del fitoplancton y la fotosíntesis, capturando potencialmente 18.180 toneladas de carbono de la atmósfera anualmente. La caza histórica de ballenas ha reducido este transporte de nutrientes a aproximadamente un tercio de su potencial. Proteger a las ballenas es esencial para mantener la salud de los océanos y apoyar la captura de carbono, ya que estos gigantes oceánicos desempeñan un papel vital en los ecosistemas marinos.