En un esfuerzo innovador para abordar la crisis mundial de los microplásticos, investigadores del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología han desarrollado un pequeño robot flotante diseñado para eliminar microplásticos de la superficie del océano. Con un tamaño de aproximadamente 0,8 metros cuadrados, este prototipo utiliza un tambor de trinquete que aprovecha la tensión superficial del agua para capturar eficazmente partículas de microplásticos, según se detalla en la revista Advanced Science.
El proyecto, inicialmente orientado a la recuperación de petróleo, cambió de enfoque tras un importante derrame de pellets de plástico de un portacontenedores frente a Sri Lanka en mayo de 2021, lo que llevó al equipo a adaptar su tecnología. El mecanismo del robot ahora emplea fuerza capilar para atraer microplásticos, funcionando como una aspiradora especializada.
Expertos, incluido Frédéric Moisy de la Universidad de París-Saclay, han elogiado el enfoque innovador, señalando su metodología fundamental para abordar la contaminación. El robot podría ser particularmente efectivo en entornos concentrados como puertos o durante incidentes de contaminación. En el futuro, los investigadores buscan perfeccionar el prototipo en una solución autónoma y comercializable.