En un estudio innovador publicado en Nature Cities, los investigadores han revelado que la luz artificial nocturna (ALAN) tiene un impacto más significativo en la extensión de las estaciones de crecimiento de la vegetación urbana que la temperatura.
Esto desafía las creencias de larga data que atribuyen principalmente los cambios en los ciclos de vida de las plantas a los cambios de temperatura impulsados por el cambio climático. Las implicaciones de esta investigación se extienden a nuestra comprensión de los ecosistemas urbanos, la biodiversidad y los ciclos globales del carbono.
El estudio, utilizando datos de satélite y observaciones terrestres, encontró que las áreas urbanas con alta exposición a ALAN mostraron estaciones de crecimiento prolongadas en comparación con áreas menos iluminadas, incluso con climas similares.
ALAN interrumpe los ritmos naturales de las plantas, lo que hace que perciban la luz artificial como una extensión de la luz del día. Esto puede conducir a una actividad fotosintética continua, alargando efectivamente la temporada de crecimiento.
Este fenómeno es particularmente notable en los árboles urbanos y las plantas ornamentales. Los períodos fotosintéticos extendidos pueden alterar la asimilación de carbono y afectar la asignación de recursos, influyendo potencialmente en el crecimiento y la susceptibilidad a las plagas.
Los investigadores piden modelos más matizados que consideren tanto las influencias ambientales como las humanas en los ecosistemas urbanos. También destacan la necesidad de reevaluar las políticas de iluminación urbana, especialmente en lo que respecta al uso de LED blancos ricos en azul, que son particularmente perjudiciales para la vegetación.
El estudio también aborda consecuencias ecológicas más amplias, incluidos los posibles cambios en la dinámica de las especies invasoras y las interrupciones en las interacciones planta-polinizador. La investigación enfatiza la necesidad de colaboración interdisciplinaria para abordar el impacto ecológico de ALAN y crear futuros urbanos sostenibles.