En un descubrimiento notable, los científicos han identificado más de 230 especies de vertebrados y plantas previamente desconocidas en la región del Mekong en el sudeste asiático durante el último año. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) informó sobre este hallazgo significativo, destacando las contribuciones de cientos de expertos que documentaron 173 plantas vasculares, 26 reptiles, 17 anfibios, 15 peces y 3 mamíferos en solo doce meses.
Esto eleva el número total de especies recién descritas en el área del Mekong a 3,623 desde 1997, abarcando Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam. Entre los descubrimientos más intrigantes de 2023 se encuentran un lagarto bien camuflado (Laodracon carsticola), una especie de erizo-rata llamada Hylomys macarong en honor al término vietnamita para vampiro, y una víbora verde-negra (Trimeresurus ciliaris) que parece tener largas pestañas debido a su singular moteado.
Sin embargo, muchas de estas especies recién descubiertas ya están amenazadas por actividades humanas. Stefan Ziegler, un experto en Asia del WWF Alemania, enfatizó que estas especies han existido durante miles de años en los hábitats únicos de la región del Mekong. Instó a los gobiernos de la región a mejorar las protecciones para estas criaturas raras y sus hábitats.
La biodiversidad de la región del Gran Mekong está bajo una fuerte presión debido a la pérdida de hábitat, el comercio ilegal de vida silvestre, el cambio climático, la contaminación y las especies invasoras. A pesar de la intensa explotación agrícola y forestal en los últimos 50 años, el sudeste asiático, particularmente alrededor del río Mekong, sigue siendo considerado un 'tesoro de biodiversidad'.