Oualata, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el sureste de Mauritania, está lidiando con una grave desertificación y una población en declive en 2025. Esta antigua ciudad, que una vez fue un vibrante centro de comercio y religión, ahora enfrenta la difícil tarea de preservar sus tesoros históricos.
Muchos de los edificios tradicionales de adobe de Oualata, adornados con puertas de madera de acacia y motivos pintados, se están derrumbando debido a las fuertes lluvias y a la falta de mantenimiento constante. La migración de residentes que buscan mejores oportunidades ha dejado numerosas casas abandonadas y cada vez más vulnerables a los elementos.
La invasión del desierto del Sahara presenta un enorme desafío, con la arena que gradualmente engulle gran parte de la ciudad. La desertificación, intensificada por el cambio climático y diversos procesos de degradación de la tierra, afecta aproximadamente al 80 por ciento de Mauritania. A pesar de estos desafíos, Oualata sigue siendo un depósito de reliquias invaluables de su pasado histórico, incluidos manuscritos centenarios cuidadosamente conservados en bibliotecas familiares. Un festival anual tiene como objetivo reunir recursos para proyectos de renovación y alentar a los residentes a permanecer en la ciudad.