Las excavaciones en la iglesia de San Nicolás en Demre, Antalya, han revelado un hallazgo arqueológico significativo: un sarcófago hecho de piedra caliza local dentro de una estructura de dos pisos en el patio sur de la iglesia. Este descubrimiento podría arrojar luz sobre la historia de la región y el legado de San Nicolás, una figura prominente en la tradición cristiana.
El equipo de excavación, dirigido por la profesora asociada Ebru Fatma Fındık de la Universidad Mustafa Kemal de Hatay, alcanzó la tapa del sarcófago durante las operaciones de perforación en la estructura de 20 metros de largo. El sarcófago, de aproximadamente 2 metros de largo, presenta un techo abovedado y presenta similitudes con otros sarcófagos encontrados en la zona.
La Dra. Fındık indicó que desenterrar completamente el sarcófago tomará tiempo, siendo la principal expectativa el descubrimiento de una inscripción que podría aclarar la identidad del individuo enterrado y el período de la sepultura. Actualmente, solo la tapa y una pequeña parte del sarcófago han sido expuestas, generando un considerable interés en la comunidad académica.
Antes de llegar al sarcófago, se encontraron huesos de animales y fragmentos de lámparas de barro, lo que sugiere que este sitio podría haber servido como un lugar de entierro. Estos hallazgos respaldan fuentes históricas sobre el sitio de sepultura de San Nicolás.
La ubicación exacta de la tumba de San Nicolás ha sido durante mucho tiempo un misterio para historiadores y arqueólogos. Algunas fuentes sugieren que fue enterrado cerca de un sitio sagrado en la antigua ciudad de Myra. Se cree que el sarcófago podría estar conectado a esta área sagrada.
La Dra. Fındık declaró que este descubrimiento podría proporcionar respuestas a preguntas sobre el sitio de sepultura de San Nicolás, señalando: 'Este hallazgo podría ser la evidencia arqueológica más sólida que confirme la ubicación de la tumba de San Nicolás.'
Las excavaciones en curso, que forman parte del Proyecto de Patrimonio del Futuro del Ministerio de Cultura y Turismo, contribuyen significativamente no solo a la historia regional, sino también al patrimonio mundial. El sarcófago encontrado en la iglesia de San Nicolás atrae la atención tanto del mundo cristiano como de la humanidad en general.
Los arqueólogos continúan sus esfuerzos para descubrir completamente el sarcófago y realizar exámenes detallados. La identidad y el período del sarcófago se aclararán tras análisis adicionales. Sin embargo, este descubrimiento ya ha generado una gran emoción a nivel mundial.