Durante décadas, los cazadores en Nueva Guinea contaron historias de una rata grande y peluda. Se decía que esta rata, conocida como Mallomys istapantap, era del tamaño de un gato doméstico. Los científicos nunca habían confirmado su existencia hasta hace poco.
Una expedición pasó seis meses en el terreno desafiante de Nueva Guinea. El equipo instaló cámaras entre 3200 y 3700 metros. Estas cámaras capturaron las primeras fotografías y videos de la rata lanuda subalpina en estado salvaje.
Las imágenes revelaron a la rata caminando a lo largo de troncos cubiertos de musgo por la noche. El equipo también encontró marcas de garras en los árboles y entradas de madrigueras. Esto confirmó que la leyenda era realmente cierta.
La rata mide 84 cm desde la nariz hasta la cola y pesa alrededor de 2 kg. Tiene una piel densa para mantener el calor y patas grandes para moverse en terrenos blandos. La dieta de la rata consiste en hojas, semillas y frutos del bosque.
La expedición se basó tanto en la tecnología como en el conocimiento local. Los cazadores indígenas ayudaron a localizar a los animales. Sus esfuerzos conjuntos documentaron 61 especies de mamíferos no voladores.
El descubrimiento destaca lo mucho que aún se desconoce sobre los trópicos alpinos. Las nuevas imágenes proporcionan un rostro para las campañas de conservación. Nos recuerdan las maravillas no descubiertas en estas regiones.