Las polillas se orientan por las estrellas

Un estudio reciente publicado en Nature revela que la polilla bogong australiana (Agrotis infusa) utiliza el cielo nocturno para navegar durante su migración anual de aproximadamente 1.000 kilómetros. Esto la convierte en la primera especie de invertebrado conocida que utiliza las estrellas para orientarse a distancias tan largas. Cada primavera, miles de millones de polillas bogong nocturnas escapan del calor del sureste de Australia migrando a cuevas frescas en los Alpes australianos. Permanecen allí hasta el otoño, luego regresan a sus hábitats originales para reproducirse y morir. Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre los métodos de navegación de estas polillas, asumiendo previamente que utilizaban el campo magnético terrestre y puntos de referencia visuales. En el nuevo estudio, las polillas fueron capturadas al comienzo de su migración y colocadas en un simulador de vuelo que imitaba el cielo nocturno mientras bloqueaba el campo magnético. Cuando el cielo nocturno se mostraba correctamente, las polillas volaban en la dirección correcta. Cuando los patrones estelares se alteraban, se desorientaban. La actividad cerebral mostró que orientaciones específicas del cielo nocturno desencadenaban respuestas en los cerebros de las polillas. Aunque aún no está claro qué características específicas del cielo nocturno utilizan las polillas, como la Vía Láctea o ciertas nebulosas, este descubrimiento destaca las avanzadas habilidades de navegación de estos pequeños insectos. Esto se suma a un número creciente de ejemplos de animales que utilizan señales celestiales para la navegación, un fenómeno previamente observado en aves y escarabajos peloteros. Es notable que un animal con un volumen cerebral menor que un grano de arroz sea capaz de utilizar el cielo nocturno para la navegación, según el autor del estudio David Dreyer de la Universidad de Lund en Suecia. Estos hallazgos resaltan la complejidad y adaptabilidad de la polilla bogong y contribuyen a nuestra comprensión de las diversas estrategias de navegación en el mundo animal.