Las boronias, conocidas por sus vistosas flores y su fuerte aroma, son una parte fundamental del monte australiano. Durante mucho tiempo, han desconcertado a los botánicos debido a sus flores cerradas.
Los científicos han descubierto ahora que las polillas son los misteriosos polinizadores de estas extrañas flores. Este conocimiento es crucial para asegurar su supervivencia a largo plazo.
Los investigadores encontraron que especies específicas de polillas, llamadas Heliozelidae, polinizan las boronias. Estas diminutas polillas tienen estructuras intrincadas en sus abdómenes para recolectar el polen.
Las polillas hembras ponen huevos dentro de las flores. Mientras se mueven, recolectan polen y polinizan las flores. Las orugas luego se comen algunas de las semillas en desarrollo.
Las polillas y las plantas tienen una relación recíproca, dependiendo unas de otras para la reproducción. Esto es inusual en la naturaleza.
Las nuevas polillas polinizadoras pertenecen al género Prophylactis. La polilla que poliniza Boronia megastigma se llama Prophylactis megastigmallax.
Esta investigación destaca cuánto de la biodiversidad de Australia aún debe ser comprendida y protegida. También plantea nuevas preguntas sobre las relaciones polilla-planta.