Entendiendo al lobo gigante: comportamiento social y perspectivas de extinción

Los cánidos antiguos, como el lobo gigante, probablemente vivían en manadas, coordinándose para cazar grandes herbívoros. La evidencia fósil de sitios como La Brea y Talara sugiere un fuerte comportamiento social entre los lobos gigantes. Vivir en manadas permitía a los lobos gigantes jóvenes aprender de los adultos. Este aprendizaje social no puede ser replicado por los esfuerzos modernos de clonación, ya que los lobos genéticamente modificados carecen de interacción con sus congéneres. Los lobos gigantes evolucionaron independientemente de los lobos grises, lo que impulsa la reevaluación de los modelos de comparación. Los chacales, los perros salvajes africanos y los dholes deben incluirse en los estudios del comportamiento y la biología del lobo gigante. La vida social de los lobos gigantes puede haber sido similar a la de estos cánidos o haber sido única. Comprender su estructura social es crucial para comprender su papel en la ecología de la Edad de Hielo. Los lobos gigantes evolucionaron en América del Norte, junto con animales como dromedarios y caballos. A diferencia de los lobos grises, no cruzaron el puente terrestre de Bering, evolucionando como parte de un ecosistema ahora extinto. La razón de la extinción del lobo gigante hace unos 13.000 años sigue siendo en gran parte desconocida. La evidencia de ADN antiguo no indica cruce con lobos grises ni legado genético. Los lobos gigantes desaparecieron durante un evento de extinción global, coincidiendo con la expansión humana y el rápido calentamiento climático. Las especies de cánidos modernos pueden tener la clave para comprender el destino del lobo gigante. Comprender su destino podría brindar a los cánidos modernos, como los perros de monte y los lobos grises, una mejor oportunidad de supervivencia.