El gobierno de Australia Meridional se ha asociado con el grupo mundial de conservación marina, Sea Shepherd, para fortalecer los esfuerzos de protección de las poblaciones de focas australianas y la diversa vida silvestre en el Gran Australian Bight.
Esta asociación permitirá a los científicos marinos y guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre utilizar el nuevo barco de Sea Shepherd, Southern Defender, y su tripulación para apoyar la recuperación de la foca australiana en peligro crítico de extinción.
La tripulación de Sea Shepherd ayudará al personal de los parques a llevar a cabo investigaciones y monitorear la población de focas, así como a monitorear las aves rapaces costeras, controlar las malezas en las islas cercanas y limpiar las playas remotas.
Se estima que la población total de focas australianas es inferior a 12.000 individuos, de los cuales el 85% vive en las aguas de Australia Meridional. La especie se enfrenta a numerosas amenazas, como el enredo en los desechos marinos y los aparejos de pesca, el cambio climático, las perturbaciones humanas, las enfermedades, la contaminación y la sobrepesca, que limita su acceso a las presas.
El Gran Australian Bight es un refugio para una gran variedad de vida marina, el 85% de la cual es única en la región. Proporciona un hábitat esencial para especies como los calamares gigantes, las orcas, las ballenas francas australes, las focas de pelo de nariz larga, los pingüinos pequeños, los delfines y las focas australianas en peligro de extinción.
El Parque Marino del Gran Australian Bight es reconocido como uno de los viveros de ballenas francas australes más importantes del mundo, ofreciendo un área segura para la reproducción y el parto.
Susan Close, una funcionaria gubernamental, destacó la importancia de esta colaboración y declaró: «Este es un resultado fantástico que demuestra cómo el gobierno y el sector de la conservación sin fines de lucro pueden trabajar juntos y combinar sus esfuerzos para maximizar los beneficios para la vida silvestre nativa». Expresó su agradecimiento a Sea Shepherd por brindar esta oportunidad a los guardabosques, científicos y ecologistas del gobierno para trabajar junto a su equipo dedicado.
Jeff Hanson, director gerente de Sea Shepherd Australia, enfatizó el compromiso de la organización de trabajar con los gobiernos para abordar los desafíos de conservación a gran escala. Expresó su orgullo por asociarse con el gobierno de Australia Meridional para la protección de las focas australianas en el Gran Australian Bight.
El nuevo barco de Sea Shepherd, el Southern Defender, simboliza la colaboración y honra las décadas de trabajo incansable de los científicos marinos y guardabosques de las agencias gubernamentales para las focas australianas. El barco representa un faro de esperanza para estos icónicos animales australianos, reflejando la creencia de Sea Shepherd de que la acción es esencial para la conservación.
Dado que las poblaciones de focas australianas han disminuido en más del 60% en las últimas cuatro décadas, se necesitan medidas urgentes. La campaña de Sea Shepherd proporcionará un apoyo vital a través de miembros de la tripulación dedicados y el Southern Defender, que desempeñará un papel central en los esfuerzos de recuperación y aumentará la conciencia mundial.