Estudios recientes indican que los humanos no son la única especie que experimenta cambios en el comportamiento social a medida que envejecen. La investigación sobre animales como ciervos y aves revela una disminución en el interés por las conexiones sociales con el tiempo.
Las relaciones sociales evolucionan a lo largo de la vida, volviéndose menos significativas en individuos mayores. Este fenómeno ha sido destacado en un número especial de la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B, que publicó dieciséis estudios sobre el envejecimiento y las relaciones sociales en poblaciones animales.
Estos estudios demuestran que, al igual que los humanos, los animales tienden a volverse menos sociables a medida que envejecen. Por ejemplo, los investigadores encontraron que las hembras de corzo (Capreolus capreolus) se vuelven cada vez menos sociales con la edad, mientras que otro estudio mostró que los gorriones domésticos cambian su comportamiento social a medida que maduran. Esta tendencia también se ha observado en insectos.
La pregunta de 'por qué' esto ocurre ha intrigado a muchos investigadores. En los ciervos, por ejemplo, la distanciación social puede servir como una medida de protección contra enfermedades parasitarias. Esto sugiere que tal comportamiento puede tener ventajas, ya que el aislamiento a menudo se considera perjudicial en poblaciones envejecidas.
La profesora Amanda Bretman, jefa del grupo de investigación sobre Drosophila (moscas de la fruta), explica: 'En los humanos, un entorno social pobre puede tener el mismo impacto en un envejecimiento saludable que fumar o la obesidad.' Ella agrega que, aunque este fenómeno se reconoce en animales sociales complejos como los chimpancés y las abejas, su equipo ha analizado sistemáticamente las pruebas que muestran que incluso los insectos, que no suelen considerarse como animales con vidas sociales complejas, se ven afectados por sus entornos sociales en términos de esperanza de vida y envejecimiento.
El Dr. Josh Firth de la Universidad de Leeds, editor de este dossier científico, afirma: 'Si bien es ciertamente beneficioso mitigar las desventajas evidentes que surgen cuando las personas reducen los lazos sociales a medida que envejecen, también deberíamos considerar los beneficios potenciales.'