El refugio regional de animales de San Marcos está lidiando con una grave sobrepoblación, operando por encima de su capacidad desde la primavera de 2022. Este problema refleja una tendencia más amplia que afecta al centro de Texas.
Desde octubre de 2023 hasta agosto de 2024, el refugio recibió 3,700 animales, un aumento del 13% en comparación con el año fiscal anterior. A pesar de esto, agosto de 2024 marcó un punto de inflexión significativo, ya que el refugio logró más resultados positivos que ingresos por primera vez, reportando 418 animales saliendo en comparación con 402 entrando.
Según la coordinadora de compromiso comunitario, Minnie Buckhaults, el refugio ha estado constantemente sobrepoblado, lo que lleva a un acumulado de animales. Comenzar 2023 con 243 animales y terminar con 251 indica una estancación en la mejora de la capacidad.
La veterinaria Sydney Medina señaló que la sobrepoblación afecta gravemente el bienestar de los animales, causando problemas de comportamiento como ansiedad y problemas de salud física debido a los gérmenes compartidos en espacios confinados.
Para aliviar esta crisis, se anima a los residentes a explorar alternativas antes de entregar sus mascotas, como buscar ayuda de Austin Pets Alive! (APA!), que proporciona recursos para asistencia médica y reubicación.
En abril de 2023, APA! se asoció con el condado de Hays para establecer el Centro de Recursos para Mascotas, Educación e Investigación del Condado de Hays, centrado en proporcionar alojamiento temporal y atención veterinaria de bajo costo.
Tanto Buckhaults como Lee Ann Shenefiel, directora del Centro de Recursos para Mascotas del Condado de Hays, enfatizan la importancia de la esterilización y castración para combatir la sobrepoblación, apoyadas por iniciativas locales que ofrecen servicios gratuitos y de bajo costo.
La participación de la comunidad es crucial; los residentes pueden acoger, ser voluntarios o difundir información a través de las redes sociales. El programa Dog's Day Out del refugio permite a los voluntarios llevar a los perros en excursiones, proporcionando un enriquecimiento esencial.
A pesar de los desafíos, hay esperanza de cambio. Como señala Shenefiel, invertir en programas y recursos puede hacer una diferencia significativa en la reducción de las poblaciones de refugios y en la mejora del bienestar animal.