Waymo, la unidad de conducción autónoma de Alphabet, comenzará a probar su tecnología en Japón por primera vez a principios de 2025. La compañía desplegará sus vehículos Jaguar I-PACE en Tokio, asociándose con la empresa de taxis local Nihon Kotsu para la fase inicial.
Durante esta fase, conductores humanos operarán los vehículos para ayudar a mapear la ciudad, enfocándose en áreas clave como Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa y Kōtō. Esta iniciativa tiene como objetivo evaluar cómo se adapta la IA de Waymo a nuevos entornos y estilos de conducción, especialmente en una ciudad densamente poblada.
Waymo aún no ha anunciado un cronograma para los viajes públicos, pero ha establecido una asociación con la aplicación de taxis japonesa GO, lo que sugiere futuras capacidades de reserva de viajes. Japón ha modificado sus leyes para permitir la conducción autónoma de nivel 4, lo que podría beneficiar a su población envejecida.
Recientemente, Waymo aseguró 5.6 mil millones de dólares en financiamiento, elevando su valoración a más de 45 mil millones de dólares. Esta inversión, liderada por Alphabet, apoyará la expansión de su servicio de robotaxi Waymo-One en ciudades estadounidenses, incluidas San Francisco y Los Ángeles.
A pesar de enfrentar desafíos, incluido un incidente reciente con un ciclista en San Francisco, Waymo sigue liderando en el sector de conducción autónoma, frente a la competencia de empresas como Tesla.