En 2025, la Antártida atrae no solo a científicos y exploradores, sino también a un número creciente de turistas interesados en experiencias educativas y ambientales. El turismo científico ha ganado impulso como una forma de viajar que combina aventura, aprendizaje y conciencia ecológica. Este fenómeno plantea interrogantes sobre el impacto humano en un ecosistema frágil y las líneas éticas entre la observación y la conservación en territorios extremos.
El turismo científico combina el acompañamiento de científicos, actividades de divulgación y visitas guiadas a estaciones de investigación. Los viajeros no solo observan el paisaje; participan activamente en talleres sobre cambio climático, biología marina o geología. También realizan observación de fauna, monitoreo de glaciares y recopilación de datos básicos. Esto proporciona una experiencia transformadora que busca promover la conciencia ambiental.
Entre 2020 y 2025, la demanda creció un 80%, impulsada por operadores turísticos sostenibles y acuerdos con instituciones científicas. Este tipo de turismo es particularmente atractivo para profesionales con un alto nivel de educación, especialmente en ciencias o campos ambientales. También atrae a familias y jóvenes con creciente conciencia ecológica, junto con fotógrafos, cineastas de documentales y educadores.
Las expediciones se limitan a menos de 100 personas por grupo, a menudo utilizando cruceros híbridos o eléctricos con protocolos de bajo impacto. Estos viajes incluyen paradas en bases científicas internacionales, como la Base Esperanza (Argentina) o McMurdo (EE. UU.). El turismo científico proporciona financiación indirecta para la ciencia, ya que algunos tours contribuyen con recursos a proyectos de investigación. También ofrece educación ambiental directa, donde los viajeros comprenden de primera mano los efectos del calentamiento global.
Además, fomenta la diplomacia cultural, reforzando la idea de la Antártida como un territorio de cooperación científica y paz. Muchos turistas se convierten en embajadores climáticos, promoviendo acciones ecológicas a su regreso a sus países de origen. Sin embargo, el turismo en la Antártida también plantea preocupaciones. Estas incluyen un aumento del tráfico marítimo, que amenaza los ecosistemas marinos, y el riesgo de introducir especies invasoras o enfermedades.