El Hospital Veterinario Busselton ha lanzado el primer "catio" (recinto seguro al aire libre para gatos) de la región, una iniciativa pionera para proteger la fauna local y mejorar el bienestar de los felinos domésticos. En colaboración con GeoCatch, este proyecto permite a los gatos disfrutar del exterior de forma segura, al tiempo que se salvaguarda la vida silvestre nativa.
La creciente preocupación por el impacto de los gatos domésticos en la biodiversidad australiana ha impulsado soluciones como los "catios". Se estima que las mascotas domésticas que deambulan libremente matan anualmente más de 300 millones de animales nativos en toda Australia, y los gatos asilvestrados han contribuido a más de 20 extinciones de mamíferos. Un sondeo reciente indica que el 78% de los gobiernos locales muestran interés en implementar leyes de contención de gatos para mitigar su efecto sobre la fauna autóctona.
El Dr. Richard Lucas, propietario del hospital veterinario, ha constatado un aumento en el interés por el bienestar felino, así como un número considerable de gatos heridos por deambular y de animales nativos perjudicados por gatos callejeros. Los "catios" ofrecen un entorno enriquecido con elementos como postes para trepar y plantas, satisfaciendo las necesidades de estimulación física y mental de los gatos sin exponerlos a peligros ni permitirles cazar fauna nativa.
El diseño e instalación de este "catio" fue realizado por el constructor local Jason Mansfield. Esta iniciativa es especialmente relevante para la conservación de especies en peligro, como el possum cola de anillo occidental, que está en peligro crítico de extinción y a menudo coexiste en patios traseros urbanos, entrando en conflicto con gatos domésticos de libre acceso.
GeoCatch está fomentando la adopción de estas estructuras seguras mediante un reembolso de 200 dólares australianos para los propietarios que instalen un "catio". En Busselton, la respuesta ha sido significativa, con la instalación de 15 "catios" en los primeros seis meses del programa, lo que demuestra un creciente compromiso comunitario con la tenencia responsable de mascotas y la protección del valioso ecosistema australiano.