La pena de muerte ocupa el centro del escenario el miércoles cuando el caso del recluso condenado a muerte Richard Glossip regresa a la Corte Suprema, esta vez con sus partidarios pidiendo un nuevo juicio.
Glossip ha sido un caso de alto perfil durante décadas, prácticamente desde que fue condenado a muerte por el asesinato por encargo de su jefe, el propietario del hotel Barry Van Treese, en 1997. Según el estado, el supuesto cómplice de Glossip, el joven de mantenimiento Justin Sneed, golpeó a Van Treese hasta la muerte con un bate de béisbol en la habitación 102 del Best Budget Inn en Oklahoma City. A pesar de ser quien empuñó el arma, Sneed recibió una sentencia de vida sin posibilidad de libertad condicional, mientras que Glossip permanece en el corredor de la muerte.
Sin embargo, Glossip ha escapado de la ejecución en nueve ocasiones desde su condena, habiendo tenido su última comida (pescado y papas fritas, hamburguesa con tocino de Wendy, batido de fresa y pizza) tres veces. Sus experiencias cercanas a la muerte han sido parte suerte y parte el esfuerzo incansable de sus muchos partidarios. A petición de la activista contra la pena de muerte, la hermana Helen Prejean, el abogado Don Knight asumió el caso de Glossip pro bono en 2014. En 2015, la ejecución de Glossip se retrasó debido a un caso ante la Corte Suprema de EE. UU. conocido como Glossip v. Gross, que se centró en la ejecución fallida de Clayton Lockett en 2014, quien recuperó la conciencia durante una inyección letal.
Después de que la Corte Suprema falló en contra de Glossip y sus coacusados, se programó su ejecución para septiembre de 2015. La siguiente suspensión provino de la Corte de Apelaciones Criminales de Oklahoma solo tres horas antes de su ejecución programada, esta vez para revisión. La petición de inocencia presentada por Knight solicitó otra audiencia. Su fecha de ejecución se pospuso para más tarde ese mes, pero una vez que el estado se dio cuenta de que tenían el medicamento equivocado para llevar a cabo la ejecución (acetato de potasio, un químico utilizado para descongelar alas de aviones en lugar de cloruro de potasio), el proceso de pena de muerte en Oklahoma se detuvo durante los siguientes seis años para evaluar los procedimientos.
Se anunciaron nuevos protocolos en marzo de 2020, pero no cambiaron significativamente, según un abogado que apoya a los reclusos en su lucha por cambiar el proceso de ejecución. Específicamente, el procedimiento aún incluye midazolam, un fármaco que los reclusos y sus defensores afirman que no hace que los reclusos pierdan el conocimiento de manera efectiva, lo que conduce a una muerte dolorosa.
Cuando se reanudaron las ejecuciones en 2021, a Glossip se le dio una nueva fecha en septiembre de 2022. Esta fecha se ha reprogramado varias veces mientras sus partidarios continúan luchando por él. En febrero de 2022, 30 abogados de la firma Reed Smith comenzaron una investigación independiente sobre el caso de Glossip a solicitud de 35 legisladores de Oklahoma, incluidos 29 republicanos, que supuestamente descubrieron numerosos problemas potenciales. El informe afirmaba que los fiscales tenían evidencia del diagnóstico de Sneed con trastorno bipolar en prisión, que no se había revelado a la defensa. Sneed también fue descrito como en tratamiento con litio. El informe afirma que este diagnóstico, junto con el tratamiento con litio, podría hacer que Sneed fuera un testigo poco confiable.
Glossip ha tenido dos juicios, después de los cuales su abogado Wayne Forkner admitió que estaba despreparado para un caso de asesinato. 'He recibido muchas críticas por representar a Richard Glossip. He sido terrible en eso, ya sabes,' dijo en un documental. 'He sido horrible en eso.' El segundo juicio de Glossip fue igualmente malo, ya que sus abogados no presentaron la cinta de confesión de Sneed como evidencia. (Muchos partidarios afirman que el video muestra a las autoridades presionando al adolescente para que incrimine a Glossip.)
A la luz de estos errores descubiertos, el estado solicitó a la Corte de Apelaciones Criminales de Oklahoma que ordenara un nuevo juicio para Glossip. La corte estatal negó la asistencia a Glossip, pero después de mucho debate, la Corte Suprema le otorgó una suspensión y aceptó escuchar su caso en mayo de 2023.
'Hoy se siente como otra oración respondida, Richard y yo estamos profundamente agradecidos por esta oportunidad y por todos los que trabajaron arduamente para llevarnos a este punto,' dijo la esposa de Glossip, Leah, a Rolling Stone en ese momento. 'Seguimos confiando en nuestra fe.'
En los próximos meses, los abogados del fiscal general Gentner Drummond y de Glossip competirán contra el fiscal general Christopher Michel sobre si el hombre de 61 años realmente merece un nuevo juicio. Drummond, un republicano que generalmente apoya la pena de muerte, dijo a la corte que el caso de Glossip tiene 'casos graves de mala conducta del fiscal.' Sin embargo, no todos están del lado de Glossip, incluidos los fiscales de siete estados y la familia Van Treese, que siempre han exigido la ejecución de Glossip.
'Durante todos estos años, nuestra familia ha sufrido todo tipo de dolor como resultado de la muerte de Barry,' dijo su hermana Alana Melito en un comunicado al Tulsa World. 'La familia Van Treese sabe con certeza que Oklahoma ha dado la oportunidad de lograr justicia en este caso. ... Tenemos el derecho como familia y como ciudadanos de los Estados Unidos de esperar que se haga justicia.'
Se espera que se anuncie una decisión en este caso el próximo verano. Mientras tanto, como Glossip le dijo a Rolling Stone en 2021, solo está tratando de mantenerse positivo: 'A menudo, la gente viene aquí y se acuesta en sus camas y dice: '¿Sabes qué? He terminado.' ... Y trato de alentar a la gente a que siempre hay esperanza. Mírame, he sobrevivido a tres ejecuciones.'
La pena de muerte sigue siendo un tema candente a medida que el país se dirige hacia otra elección presidencial donde el candidato republicano aboga por un regreso de la pena de muerte, mientras que el boleto demócrata ha eliminado toda mención de este tema de su plataforma. Solo en Oklahoma, tres hombres fueron ejecutados en 2024, siendo el último Emmanuel Littlejohn, quien fue recomendado para clemencia por la junta de libertad condicional estatal por su papel en un asesinato y robo en 1992. Sin embargo, fue ejecutado el 26 de septiembre. Littlejohn fue uno de los cinco hombres ejecutados en un lapso de siete días el mes pasado, incluido Marcellus Williams, quien también fue recomendado para clemencia.