সুজুকা যুদ্ধ: ২০২৬ জাপানিজ গ্র্যান্ড প্রিক্সের প্রথম প্র্যাকটিস সেশনেই রেড বুলকে কড়া চ্যালেঞ্জ জানাল মার্সিডিজ

২০২৬ ফর্মুলা ওয়ান মৌসুম সবেমাত্র শুরু হয়েছে, কিন্তু এর মধ্যেই মার্সিডিজকে একটি অপ্রতিরোধ্য শক্তি হিসেবে দেখা যাচ্ছে। কিংবদন্তি সুজুকা সার্কিটে আয়োজিত প্রথম ফ্রি প্র্যাকটিস সেশনে জর্জ রাসেল এবং কিমি আন্তোনেল্লি সময়ের তালিকায় শীর্ষ দুটি স্থান দখল করেছেন। এই পারফরম্যান্সের মাধ্যমে 'সিলভার অ্যারোস' স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, অস্ট্রেলিয়া এবং চীনে সাফল্যের পর তারা তাদের জয়ের ধারা বজায় রাখতে পুরোপুরি প্রস্তুত।

• ১. জর্জ রাসেল (মার্সিডিজ) — ১:৩১.৬৬৬
• ২. কিমি আন্তোনেল্লি (মার্সিডিজ) — +০.০২৬ সেকেন্ড
• ৩. ল্যান্ডো নরিস (ম্যাকলারেন) — +০.১৩২ সেকেন্ড
• ৪. অস্কার পিয়াস্ত্রি (ম্যাকলারেন) — +০.১৯৯ সেকেন্ড
• ...৭. ম্যাক্স ভার্স্ট্যাপেন (রেড বুল) — প্রায় ০.৭৯ সেকেন্ড পিছিয়ে

মার্সিডিজের দুই চালকের মধ্যে সময়ের ব্যবধান ছিল অত্যন্ত সামান্য—মাত্র ০.০২৬ সেকেন্ড। এটি তাদের নতুন W17 গাড়ির অবিশ্বাস্য ভারসাম্য এবং উভয় চালকের দুর্দান্ত ফর্মের প্রমাণ দেয়। কিমি আন্তোনেল্লি, যিনি চীনের আগের রাউন্ডে জয়লাভ করে সবাইকে চমকে দিয়েছিলেন, অভিজ্ঞ রাসেলের সাথে সমানতালে পাল্লা দিয়ে নিজের আত্মবিশ্বাসের পরিচয় দিচ্ছেন।

মার্সিডিজ এই জাপানিজ গ্র্যান্ড প্রিক্সের জন্য তাদের বিশেষ 'উলফ লিভারি' বা 'আনলিশিং দ্য বিস্ট' গ্রাফিক্স নিয়ে হাজির হয়েছে। গাড়ির সামনের উইংয়ে নেকড়ের ছবি সংবলিত এই ডিজাইন দলের আক্রমণাত্মক মেজাজকে ফুটিয়ে তোলে। কারিগরি আপডেটের সঠিক তথ্য গোপন রাখা হলেও, গাড়িটি সফট টায়ার এবং দীর্ঘ সময়ের ল্যাপগুলোতে চমৎকার ভারসাম্য প্রদর্শন করেছে। বিশেষ করে সুজুকার দ্রুতগতির বাঁকগুলোতে, যেমন ১৩০আর এবং স্পুন সেকশনে W17 এর পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো।

অন্যদিকে, রেড বুল এই রেসের জন্য তড়িঘড়ি করে বড় ধরনের আপডেটের প্যাকেজ নিয়ে এসেছে। এর মধ্যে রয়েছে নতুন সাইডপড, ফ্লোর এবং ইঞ্জিনের কভার। তবে প্রাথমিক ফলাফল অনুযায়ী, মার্সিডিজের গতির সাথে পাল্লা দেওয়ার জন্য এই পরিবর্তনগুলো এখনও যথেষ্ট বলে মনে হচ্ছে না। এই পিছিয়ে পড়া দলের মধ্যে কিছুটা অস্থিরতা তৈরি করেছে যা ট্র্যাকের বাইরেও দৃশ্যমান হচ্ছে।

ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতার চাপের মুখে ম্যাক্স ভার্স্ট্যাপেন প্র্যাকটিস সেশন শুরুর আগেই একটি গণমাধ্যম সেশনে বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন। রেড বুলের হসপিটালিটি সেন্টারে আয়োজিত ওই সেশনে তিনি দ্য গার্ডিয়ান-এর সাংবাদিক জাইলস রিচার্ডস উপস্থিত থাকা পর্যন্ত কথা বলতে অস্বীকৃতি জানান। জানা গেছে, ২০২৫ সালের আবুধাবি রেসের পর করা একটি পুরনো প্রশ্ন নিয়ে তাদের মধ্যে দীর্ঘদিনের মনোমালিন্য রয়েছে। ভার্স্ট্যাপেন বেশ কয়েকবার 'বেরিয়ে যাও' বলার পর ওই সাংবাদিক কক্ষ ত্যাগ করতে বাধ্য হন।

এটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভার্স্ট্যাপেনের বিরক্তির প্রথম ঘটনা নয়, তবে মৌসুমের শুরুটা প্রত্যাশামতো না হওয়ায় রেড বুল শিবিরের অভ্যন্তরীণ উত্তেজনা এখন স্পষ্ট। যদিও সুজুকা সার্কিটে ভার্স্ট্যাপেনের টানা জয়ের রেকর্ড রয়েছে, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে মার্সিডিজের আধিপত্য রুখতে তাকে এবং তার প্রকৌশলীদের অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হবে।

মার্সিডিজ এখন এই মৌসুমে তাদের টানা তৃতীয় জয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে, যা হবে ২০১৯ সালের পর সুজুকায় তাদের প্রথম জয়। ম্যাকলারেন দলের ল্যান্ডো নরিস এবং অস্কার পিয়াস্ত্রিও বেশ শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছেন এবং তারা মার্সিডিজের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছেন। রেড বুল এখন আশা করছে যে তাদের নতুন আপডেটগুলো কোয়ালিফাইং এবং রবিবারের মূল রেসে আরও ভালো ফলাফল বয়ে আনবে।

রাসেল এবং তরুণ আন্তোনেল্লির মধ্যেকার অভ্যন্তরীণ লড়াই এই রেসে বাড়তি উত্তেজনা যোগ করেছে। সুজুকা সবসময়ই এমন একটি ট্র্যাক যেখানে গাড়ির প্রকৃত সক্ষমতা এবং চালকের দক্ষতা পুরোপুরি ফুটে ওঠে। উচ্চ গতি, জটিল বাঁক এবং ভুলের সামান্যতম সুযোগ না থাকা এই সার্কিটে মার্সিডিজ যদি তাদের বর্তমান ছন্দ ধরে রাখতে পারে, তবে ২০২৬ সালের চ্যাম্পিয়নশিপে তারা একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করতে পারে। এফপি২ এবং কোয়ালিফাইং সেশনের দিকেই এখন তাকিয়ে আছে ফর্মুলা ওয়ান বিশ্ব।